Городской турнир Кожаный мяч среди школьных команд стартовал на стадионе Шелковик. В борьбу за победу вступили 59 коллективов, а это около шести сотен юных футболистов из Бендер. Для ребят это возможность показать характер, командный дух и любовь к игре.

Стадион Шелковик принимает будущих футбольных звёзд. Победители прошлого сезона поднимают флаги города и республики. Звучит музыка, поют детские голоса. Почётные гости приветствуют участников соревнования.

«Руководство республики и города делает всё возможное для развития спорта. Спорт несёт людям здоровье, силу, закаляет характер и учит преодолевать трудности. И главное спортивная нация - это залог сильного государства. Выражаю искреннюю благодарность организаторам соревнований. Дорогие ребята, помните, футбол больше, чем игра. Красивых вам матчей, заслуженных побед, успехов и покорения новых высот», - отметил в приветственном адресе глава Бендер Роман Иванченко.

«Философии и стратегии этой прекрасной команды игры надо приобщаться с детства. Овладеть этим мастерством непросто, но при поддержке ваших тренеров вам, наверное, это удаётся. Дорогие ребята, участники турнира, ваша страсть к футболу, спортивный дух и умение работать в команде достойны самых высоких похвал. Сегодня у нас уже есть свои яркие команды и самые настоящие футбольные звёзды. Только вперёд на поле за новыми победами. Всем побед», - пожелал командам председатель горсовета Петр Зосимчук.

Возрождённый по инициативе президента турнир Кожаный мяч давно стал главным событием школьной жизни. Для мальчишек и девчонок это не просто очередные соревнования, а возможность выйти на большое поле и сыграть за свою команду.

«Они постоянно спрашивают, вот только начинается осень: кожный мяч, кожный мяч, - для них это как турнир года прямо. Они прямо ждут, во время тренировок постоянно обсуждают, кто в какой школе играет, какая школа сильнее, какая слабее. Вот они уже анализируют, и для них это как счастье футбола и радость», - рассказал Сергей Скиценко, главный судья соревнований. 

«Очень много желающих стало по сравнению там с 19-м годом. Вот уже двадцать шестой год. Я не успеваю с 1 сентября начать работу. Меня уже и в августе приходят, спрашивают, и на линейке 1 сентября просто масса детей спрашивают: "А когда турнир Кожаный мяч?" А он будет? а мы точно будем участвовать? Ну, это всегда радует, что много желающих, что столько детей загорелось этим спортом. И это интересно, и это правильно», - главный специалист отдела по воспитательной работе УНО подчеркнул Алексей Галынин.

В первый день на поле выходят самые юные футболисты, ученики четвёртых и пятых классов. Позади интенсивные тренировки после уроков и по субботам. Команда лицеистов месяц назад они даже не были знакомы друг с другом, а сегодня играют вместе и настроены на победу.

«Мы много тренировались, конечно. Мы собрали вот команду из пятых классов. Я с четвёртого класса мечтал попасть на этот турнир и всё-таки попал. Надеюсь, сегодня выиграем этот турнир. Мы тренировались, мы играли, и мы заслуженно пошли в кожаный мяч», - рассказали ребята из лицея.

В этом сезоне на поле выйдут 59 школьных команд, почти 600 игроков. Участники разделены на три возрастные категории: четвёртые, пятые, шестые, седьмые и девятые - одиннадцатые классы. Игры пройдут по системе плей-офф, а финал состоится на городском стадионе.